Après une édition 2025 couronnée de succès, la Route des Légendes a remis le couvert les 25, 26 et 27 septembre derniers. Pour cette troisième édition, le plateau avait une nouvelle fois de quoi faire saliver les amateurs de rallye-raid : plus de 150 véhicules, autos, motos et camions réunis pour avaler les quelque 980 kilomètres d’un parcours pas comme les autres. Un itinéraire directement inspiré du tracé imaginé par Thierry Sabine, entre Versailles et Sète. Une véritable plongée dans les années héroïques du Dakar… Bref, back to the future… ou plutôt vers le passé !
Imaginez la scène le 26 décembre 1978 place du Trocadéro. Une armada d’autos et de motos, pour la plupart quasi-stock, s’apprête à prendre le départ d’une épreuve encore inconnue qui deviendra avec le temps la course reconnue comme la plus difficile du monde. Oui, nous parlons du Paris-Dakar, le vrai. Oubliez la technologie d’aujourd’hui, tout juste un road-book accompagné d’une boussole, de la débrouille et une bonne dose d’inconscience suffisaient pour partir à la conquête de l’Afrique jusqu’à Dakar. De 1978 à 2001, les concurrents s’élançaient de Paris plein gaz direction Sète, point de départ de leur traversée vers l’Afrique en ferry. C’est sur ce tracé historique via la N20 et plusieurs sessions off-road que la Route des Légendes opère un véritable retour aux sources.
Haut en couleurs
Effervescence place Saint-Louis à Versailles pour le grand départ en ce vendredi matin. Au milieu des meutes de Ténéré, GS et Africa Twin, se cachent quelques pépites parmi les 108 motos engagées ! On parle de la XT600 usine de Serge Bacou (Dakar 85), de sa XT550 (kitée 600) du Rallye des Pharaons de 1982 et d’une superbe réplique de la Marathon 750 Charro de Neveu et Rayer de 1990. Mention spéciale à Cyril Neveu, venu avec sa Honda XR550 d’usine victorieuse du Dakar 1982, réveillée pour l’occasion après 44 ans de sommeil. Petit détail qui a son importance, la majorité des pilotes avaient ressorti du placard les tenues, casques et bottes d’époque. Le voyage dans le temps est saisissant !
L’itinéraire historique
11 h précises : le départ est donné ! Les pilotes mettent le cap sur le circuit tout-terrain de Sougy, près d’Orléans. Dans la poussière de la piste, les pilotes y vont plein gaz et font rugir les vieilles mécaniques trop peu sollicitées le reste de l’année. Le public en prend plein les yeux et surtout plein les oreilles. Après une première pause casse-croûte sur place, direction Châteauroux pour une soirée dédiée aux souvenirs du Dakar d’antan. Bilan du jour : une première étape faisant office d’apéritif de 275 km… tout de même. Le lendemain, réveil à 6 h pour un départ dès 7 h 30 et le rythme s’accélère avec 500 kilomètres en guise de plat de résistance. La journée débute sur le terrain technique de Compreignac en Haute-Vienne, suivie d’une pause gourmande à Brive-la-Gaillarde et d’un crochet en fin d’après-midi au château du Clos Mignon, où l’accueil est toujours très chaleureux. L’arrivée en fin de journée à Castelnaudary se fait sous les applaudissements d’une foule venue en masse. Nous aurons les honneurs de la ville en stationnant l’ensemble des véhicules sur la place principale de la ville, le tout sous la bénédiction du maire Philippe Greffier venu tout spécialement pour l’occasion.
Pour conclure le rallye en beauté, la dernière étape de 300 km passait par le mythique château de Lastours, haut lieu du Paris-Dakar alors sous la direction du regretté Hubert Auriol de 1995 à 2000. Les participants s’en sont donné à cœur joie pendant plus de quatre heures sur les pistes du domaine ! Prolongeant la tradition, la ville de Sète a une nouvelle fois marqué le terminus de l’épreuve. C’est sous un grand et chaud soleil que les pilotes ont achevé leur aventure, chaleureusement accueillis par la foule sétoise réunie sur la place face à la Méditerranée.
Une 3e édition réussie ?
Alors que la toute première édition de 2023 peinait à réunir une trentaine de véhicules, la Route des Légendes rassemble désormais une impressionnante caravane de près de 150 machines et plus de 300 participants, dont des pilotes de légende comme Cyril Neveu, Serge Bacou, Philippe Vassard ou encore Bruno Vecchioni, tous ex-pilotes d’usine. L’événement joue pleinement la carte de la nostalgie et ravive la passion de toute une génération d’aventuriers. Entre contrôles de passage, sessions tout-terrain et grands repas conviviaux, impossible de s’ennuyer ! Là où la distance peut en refroidir certains, les 980 km passent pourtant à une vitesse folle ! Portée par l’association Everest Coaching et dirigée avec brio par le binôme Philippe Vassard et Thierry Roger, l’organisation annonce d’ores et déjà une 4e édition pour 2027 !
À contre-courant d’une époque devenue frileuse envers les moteurs et le sport auto/moto, la RDL met à l’honneur la mécanique d’antan sous le regard d’un public toujours plus nombreux. Pas question de laisser ces machines mythiques prendre la poussière d’un musée ou d’une collection privée ! Sur la RDL, ça roule, ça vit et ça vibre !
Le mot du coorganisateur Philippe Vassard – ex-pilote Honda officiel sur le Paris-Dakar
Infos utiles
· Quoi ? Rallye historique – prologue du Paris-Dakar d’antan
· Où ? Versailles à Sète, soit environ 980 km
· Quand ? Du 25 au 27 septembre
· Qui ? La Route des Légendes
· Combien ? Deux jours et demi de rallye – inscription de 350 € (moto) à 700 € (auto) – inclus : déjeuner et dîner (hors boissons) + welcome pack – hébergement non inclus
